Το πέρασμα του κυκλώνα Γκαμπριέλ από την Νέα Ζηλανδία προκάλεσε τον θάνατο 8 ανθρώπων, με το όγδοο θύμα να είναι ένα παιδί 2 ετών. Ο πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Κρις Χίπκινς προειδοποίησε ότι ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί, την ώρα τα σωστικά συνεργεία έρχονται σε επαφή με εκατοντάδες αποκομμένες κοινότητες. Ο κυκλώνας προκάλεσε επίσης την απομάκρυνση από τα σπίτια τους 10.000 ανθρώπων, ενώ εξακολουθεί να αγνοείται η τύχη χιλιάδων.
Ο κυκλώνας έπληξε τη Νέα Ζηλανδία στην πιο βόρεια περιοχή της, αυτή του Βορείου Νησιού την Κυριακή προτού κατέβει προς την ανατολική ακτή, αποκόπτοντας πόλεις, παρασύροντας αγροκτήματα, γέφυρες και ζώα εκτροφής, πλημμυρίζοντας σπίτια και εγκλωβίζοντας ανθρώπους στις στέγες των σπιτιών τους, στις οποίες είχαν καταφύγει για να γλιτώσουν.“Χρειάζεται να προετοιμαστούμε για το γεγονός ότι πιθανόν θα υπάρχουν περισσότερες απώλειες από αυτό σε όλη τη χώρα. Και ότι την πραγματική του έκταση δεν θα την γνωρίζουμε για ένα διάστημα”, σημείωσε ο Χίπκινς.
Λίγο πάνω από 4.500 άνθρωποι αναφέρθηκε στην αστυνομία ότι δεν είχαν επικοινωνήσει μέχρι σήμερα με συγγενείς ή φίλους από τότε που έπληξε τη χώρα ο κυκλώνας. Η αστυνομία πιστεύει ότι οι περισσότεροι από αυτούς απλώς δεν έχουν πρόσβαση σε δίκτυα επικοινωνίας.
“Είναι αναμφίβολα η μεγαλύτερη φυσική καταστροφή που έχουμε δει πιθανώς αυτόν τον αιώνα”, τόνισε ο Χίπκινς. “Η κλίμακα της ζημιάς είναι σημαντική διότι καλύπτει τόσο μεγάλη γεωγραφική περιοχή”.Το γεγονός ότι αγροκτήματα βρίσκονται βυθισμένα στα νερά μπορεί να έχει επιπτώσεις στην προμήθεια φρούτων και λαχανικών σε διάφορες περιοχές, πρόσθεσε ο πρωθυπουργός.
Δύο προσωρινά νεκροτομεία έχουν στηθεί στην περιφέρεια Χόουκς Μπέι, που είναι από τις χειρότερα πληγείσες από τον κυκλώνα περιοχές. Πρόκειται για μια ως επί το πλείστον αγροτική περιοχή, η οποία περιλαμβάνει ωστόσο της πόλεις Νάπιερ, Χέιστινγκς και Γουαϊρόα.
Η επικοινωνία και η πρόσβαση σε ορισμένες περιοχές παραμένει δύσκολη, ενώ περίπου 62.000 σπίτια εξακολουθούν να μην έχουν ρεύμα. Ομάδα ειδικών από την Αυστραλία έφτασε στη Νέα Ζηλανδία για να βοηθήσει στις προσπάθειες διάσωσης και βοήθειας, σύμφωνα με τον Χίπκινς.
Οχηματοπομπές φορτηγών που μεταφέρουν είδη πρώτης ανάγκης κατευθύνονται σε απομακρυσμένες περιοχές, ενώ οι δυνάμεις πολιτικής άμυνας χρησιμοποιούν πλοία και αεροπλάνα για να μεταφέρουν βοήθεια σε περιοχές της ανατολικής ακτής. Στην Χόουκς Μπέι, ελικόπτερα και σκάφη αποστέλλονται για να ελέγξουν την κατάσταση ανθρώπων, που βρίσκονται σε απομονωμένες κοινότητες, όπως και ομάδες διάσωσης και βοήθειας. Ο καιρός έχει αρχίσει να βελτιώνεται, ενώ σύμφωνα με τις προβλέψεις θα είναι ως επί το πλείστον αίθριος στο μεγαλύτερο μέρος του Βορείου Νησιού το σαββατοκύριακο.